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当夜南京城的气氛极度紧张，五百关宁铁骑弓上弦、刀出鞘，押着几百鸡鸣寺的僧人回到南京守备府。而府军卫的士卒在常胤绪的怂恿下，就在不远的后面跟着，沿途大肆造谣，说王在晋做了南京守备以后忘乎所以，只因过去与智信有隙，便泄私报复、栽赃陷害，迫死智信，又无缘无故抓了满寺僧众，暴虐程度即使是魏忠贤也望尘莫及。
王在晋回到守备府后，立即命令关宁铁骑严加防备，锦衣卫则突审混在僧人之中的白莲教徒。由于有之前落网者的揭发，很快就揪出了几十人之多。但遗憾的是，无论是白莲教徒还是普通僧人，对智信偷存手榴弹的事都不清楚，即使对白莲教徒用了刑，亦收获不大，说明这些人只是智信手下的小喽啰。
另外，也没有一个人能说清楚方丈室到底是怎么起火的。那几个指认尸体的和尚，经查全是白莲教徒，他们现在才说了实话：根本辨认不出尸体到底是不是智信。
孙继盛、李兴等锦衣卫曾多次参与对白莲教的行动，对白莲教的行事诡秘深有体会。他们提醒王在晋和袁可立：那两具尸体很可能是智信故布疑阵，而他本人则已金蝉脱壳，否则无法解释手榴弹消失的事实。可是当时鸡鸣寺已被围得如同铁桶一般，关宁铁骑又在寺中进行了彻底的搜捕，智信又能躲到哪里去呢？
不知不觉已经天亮，王在晋、袁可立、孙继盛、李兴等人眼中全都布满了血丝，兀自不肯稍歇，仍在对白莲教徒进行审讯。忽听守备府外一片大乱，王在晋的眉毛当即立了起来，让中军立即去查看。不多时中军回来禀报：“府门外来了大批百姓，都嚷嚷着要尚书大人把和尚们放了。曹文诏、曹变蛟二位将军已经加强戒备，目前还无人敢靠近府门。”
“智信在南京经营多年，鸡鸣寺又是南京名寺，百姓不明真相，前来要人，这可真棘手了。”王在晋皱眉道。
“只怕也未必全是百姓。”袁可立冷笑道，“既然常胤绪昨夜已经公然跳到前台，后面自会无所不用其极，千方百计给我们制造麻烦，直到我们认输，让他重新掌握大权为止。南京城这么大，找些听命的人还不容易？说不定里面有卫所官军扮的呢。”
“可是我们毕竟不能拿对付白莲教的手段对付百姓。”王在晋苦笑道，“看来这常胤绪并非草包，还知道，圣上那个词是怎么说来着，对了，‘发动群众’。似此该如何应对？”
“没有抓到智信，可谓‘人赃并失’，再审下去也审不出什么了。”袁可立沉吟着道，“不如…”
约莫半个时辰以后，南京守备府的大门突然轰地打开，被释放的和尚鱼贯而出，只是少了那些被确定为白莲教徒的假和尚。门外的“百姓”见王尚书终于服了软，登时爆发出一阵欢呼，簇拥着和尚们往鸡鸣寺走去。
此后两天，王在晋和袁可立深居府中再不露面。支持常胤绪的卫所官军更加得意，觉得他们已经用事实表明了，别看名义上王在晋可以节制各卫所人马，实际各卫所还是或明或暗地支持常胤绪，南京的军政大权，迟早还得交还给顺国公。
可是此前“站错了队”的金吾四卫，日子就有些不好过了。就拿金吾左卫指挥使伍强来说，这两天常胤绪也差人来鼓动他的手下上街造势，都被伍强以各种借口推辞了。可是随着局势和舆论对王在晋、袁可立越来越不利，伍强不禁又动摇起来，又是怀疑自己的选择是不是错误的，又是嫌关宁铁骑兵力太少，镇不住府君五卫。现在是常胤绪已经对他起了戒心，而守备府则闭门谢客，伍强感觉颇有点“猪八戒照镜子，里外不是人”，每日里长吁短叹，懊恼不已。
这一日他正在营中发呆，忽听有人在身边说话：“末将参见指挥使大人！”
这冷不丁一出声，吓得伍强差点没蹦起来。定睛一看，却是锦衣卫百户孙继盛，伍强又惊又喜，赶紧示意他坐下，又走到房门外观察了一下周围，确认没有危险后才转回来笑道：“孙兄弟真是好身手，居然能神不知鬼不觉潜入我的营中，实在佩服。”
孙继盛忙行礼道：“南京城内耳目众多，末将也是迫不得已才行此下策，还望指挥使大人鉴谅。”
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